La Hiperplasia Prostática Benigna, HPB, también denominada Hipertrofia Prostática Benigna significa un agrandamiento de la próstata que no es provocada ni por una infección ni por un proceso tumoral.

La próstata es una glándula del aparato genitourinario, exclusivo de los hombres, que tiene forma de castaña y que se localiza entre el recto y la uretra que es el tubo que sale de la vejiga urinaria por el cual la orina sale al exterior. Contiene células que producen parte del líquido seminal que protege y nutre a los espermatozoides contenidos en el semen. A medida que los hombres envejecen la glándula prostática va incrementando lentamente su tamaño y al hacerse más grande puede presionar la uretra y hacer que el flujo de la orina sea más lento y menos potente.

Hperplasia benigna prostata

Si hay infección y su resultante inflamación hablaremos de prostatitis y si hay un proceso tumoral, se hablará de cáncer de próstata.

La HPB puede considerarse en el hombre como algo equivalente a lo que se designa como menopausia en la mujer. Se trata de una transformación provocada por un cambio hormonal característico del envejecimiento (andropausia). A partir de los 50 años suelen disminuir los niveles de la hormona testosterona en la mayoría de los hombres (75% en los mayores de 70 años), al tiempo que aumentan los niveles de prolactina y estradiol. Este proceso provoca un aumento de la concentración de una hormona derivada de la testosterona: la dihidrotestosterona, en la glándula prostática; lo que a su vez provoca una sobreproducción de células prostáticas y el consiguiente aumento del volumen de la glándula.

El aumento del tamaño de la próstata presiona sobre el conducto uretral, obstaculizando la micción y la capacidad de vaciar totalmente la vejiga. Así, los hombres que sufren esta condición deben orinar con frecuencia, incluso durante la noche. Esto puede agravarse ya que la expulsión incompleta puede favorecer la colonización por bacterias que den origen a una prostatitis que complicarían aún más el cuadro.

Si tenemos en cuenta que lo que desencadena la hipertrofia de la próstata es por un lado la disminución de la testosterona y por otro el aumento del ritmo de su transformación a dihidrotestosterona, bastaría con corregir estas anomalias hormonales para evitar o hacer mucho más lento el crecimiento de la próstata.

Para ello contamos con las siguientes setas: Reishi y Shiitake.

El Reishi (Ganoderma lucidum) contiene un compuesto que actúa inhibiendo la enzima 5-alfa reductasa e impidiendo que la testosterona se transforme (por la acción de esa enzima) en dihidrotestosterona; que como hemos visto provoca la multiplicación de las células de la próstata y su consiguiente aumento de tamaño.

El Shiitake (Lentinus edodes) actúa en un sentido similar. Es una seta rica en zinc, por lo que su ingesta o la administración de su extracto aumentan la biodisponibilidad del zinc en la dieta y esto a su vez incrementa el contenido plasmático de este metal. La acción inhibidora del zinc sobre la enzima 5-alfa reductasa es ya conocida desde hace más de un cuarto de siglo y por lo tanto se sabe que también contribuye a impedir la transformación de la testosterona en dihidrotestosterona..

Pero estas no son las únicas setas que actúan contra la HPB. Desde hace años se conoce el papel  del beta-sitosterol como inhibidor de la actividad de la 5-alfa reductasa, una acción muy parecida a la descrita anteriormente. El beta-sitosterol es un ester característico de muchas plantas y que puede considerarse como equivalente al colesterol en los animales.

Cordyceps sinensis y Cola de Pavo (Coriolus versicolor) e incluso el Reishi contienen varios esteroles y entre ellos el beta-sitosterol en proporción suficiente como para poder actuar e impedir la transformación de la testosterona en dihidrotestosterona y evitar así el crecimiento desmesurado de la glándula.

Liu J, Kurashiki K, Shimizu K and Kondo R (2006) Structure–activity relationship for inhibition of 5alpha-reductase by triterpenoids isolated from Ganoderma lucidum. Bioorganic & Medicinal Chemistry, 14 (24): 8654-60.

F.Q. Yang, K. Feng, J. Zhao and S.P. Li (2009) Analysis of sterols and fatty acids in natural and cultured Cordyceps by one-step derivatization followed with gas chromatography–mass spectrometry. Journal of Pharmaceutical and Biomedical Analysis, 49(5):1172-78