Los hongos superiores están compuestos por infinidad de moléculas con cualidades terapéuticas demostradas como polisacáridos, fibra dietética y terpenos. Dentro del grupo de los polisacáridos se encuentran los β-glucanos (beta-glucanos), compuestos bioactivos que han demostrado tener actividad sobre el sistema inmunitario, regulando nuestra respuesta inmune y participando también en el funcionamiento del sistema cardiovascular y en procesos oncológicos.
Según la evidencia científica publicada, los beta-glucanos son capaces de estimular de forma eficaz nuestras defensas frente a bacterias, virus y parásitos. Además, actúan como modificadores de la respuesta biológica modulando la respuesta inmunitaria.
¿Qué son los beta-glucanos?
Desde el punto de vista bioquímico, los beta-glucanos son largas cadenas de glucosa consideradas fibras dietéticas solubles. Se encuentran en cereales, algas y setas.
Los beta-glucanos de origen fúngico presentan estructuras complejas con formaciones de triple hélice relacionadas con su actividad antitumoral.
Alimentos con beta-glucanos
- Hongos basidiomicetos como Reishi, Shiitake, Maitake, Cordyceps y Melena de león.
- Cereales como avena, cebada, centeno, maíz y arroz.
- Algas marinas.
Los beta-glucanos de las setas
Los beta-glucanos de hongos y cereales poseen enlaces β-(1,3) y ramificaciones β-(1,6), estructuras relevantes para su acción sobre el sistema inmunitario.
Analíticas de las especies cultivadas en Hifas da Terra muestran un contenido en beta-glucanos próximo al 50%.
- Solubilidad: mayor solubilidad puede implicar mayor actividad.
- Tamaño molecular: mayor peso molecular puede aumentar la actividad.
- Ramificaciones: presencia de enlaces β-(1,6).
- Estructura helicoidal: importante para la actividad inmunoestimuladora.
¿Cómo se activan los beta-glucanos?
Los beta-glucanos pueden consumirse mediante alimentos o complementos alimenticios. Su administración oral permite la interacción con el sistema inmunitario intestinal.
Sistema gastrointestinal
Entre el 70 % y el 80 % de las células inmunitarias se encuentran en la mucosa intestinal. Allí, los beta-glucanos pueden ser capturados y transportados hacia órganos inmunitarios.
Además, los hongos actúan como prebióticos favoreciendo el crecimiento de la microbiota intestinal.
Beta-glucanos y sistema inmunitario
Algunos polisacáridos aislados de hongos medicinales han demostrado actividad antitumoral y potencial terapéutico y preventivo.
Beta-glucanos y alergias
Existen estudios que evalúan el efecto de los beta-glucanos sobre síntomas asociados a alergias como rinitis, conjuntivitis, picazón, tos y fatiga.
Durante una reacción alérgica se produce un estado proinflamatorio con liberación de histamina, responsable de gran parte de los síntomas.
- Reducción general de síntomas de alergia en un 28 %.
- Reducción de severidad de síntomas en un 52 %.
- Reducción del insomnio en un 53 %.
- Mejora de síntomas oculares en un 57 %.
- Reducción de síntomas nasales en un 50 %.
Modificadores de respuestas biológicas
Los beta-glucanos pueden estimular macrófagos, neutrófilos y células NK, favoreciendo nuevas aplicaciones clínicas como adyuvantes en tratamientos hospitalarios.
Diversos estudios indican que podrían prevenir la oncogénesis e inhibir el crecimiento tumoral.
Dislipemia, hipertensión y obesidad
Diversos estudios científicos han documentado beneficios de los beta-glucanos sobre la salud cardiovascular, especialmente en dislipemia, hipertensión y obesidad.
La solubilidad y el peso molecular influyen en su efecto hipocolesterolémico.
Los beta-glucanos presentan potencial terapéutico tanto para el sistema inmunitario como cardiovascular.
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